| 2. Possessed – Одержимый
Written by Tom Galbraith
Когда странствующий космический колдун Галиель прилетел на мирную планету Океания, он раскрыл свои цели, показав мощь, которой не видели уже две тысячи лет. Но Галиель еще никак себя не обнаружил, и король Немон отказывался верить, что злодей где-то рядом. Вожди кланов Океании, Лезайа, Шима и Задор, пытались убедить короля в том, что они столкнулись не просто с силами природы. Лезайа с нетерпением ждал принцессы Нери. Он верил, что она – избранница из древних пророчеств, которая освободит их от злодея.
Когда принцесса Нери возвратилась с Земли, ее ждал Галиель. Но принцессу спас симпатичный незнакомец, который потребовал встречи с королем. Однако злой колдун опередил их, и король Немон стал его послушным слугой.
Тронный зал королевского дворца.
 После долгой отлучки принцесса Нери наконец-то вернулась домой и теперь была безмерно счастлива повидать своего дядю. Престарелый король Немон восседал на троне. На почтительном расстоянии от трона, на длинном красном ковре остановились принцесса Нери и сопровождавший ее юный незнакомец.
– Король Немон, как я рада тебя видеть! – обратилась к дяде юная принцесса. – Я о тебе постоянно думала.
– Добро пожаловать, принцесса Нери, – сдержанно, без особого всплеска радости, поприветствовал племянницу старый король и недоверчиво покосился на ее юного спутника. – А кто этот симпатичный юноша?
– Он спас меня от смерти, – коротко пояснила Нери.
– Это правда? – спросил король у капитана Шарканы, неизменно занимавшего свой важный пост по левую сторону от королевского трона.
– Да, мы нашли его в пещере с принцессой Нери, – рассказал капитан.
– Откуда ты и чего хочешь? – обратился король Немон к спасителю своей племянницы, даже не пожелав узнать подробностей этой истории.
– На вашей планете я пришелец, – спокойно, но без особого доверия отозвался юноша, хмуря тонкие брови. – Не важно, откуда я, просто я пролетал мимо.
– Хм... – приложив палец к губам, старый монарх, казалось, о чем-то задумался.
– Король Немон, что происходит на Океании? – обратилась к нему Нери.
– На Океанию упал метеорит, начались сильные бури, – охотно пояснил король. – Но вожди кланов считают, что это вернулся Галиель, чтобы украсть три кристалла.
Юноша чуть заметно кивнул головой, как бы подтверждая этим кивком резонность предположения предводителей кланов.
– Галиель? – удивилась Нери. – Космический чародей?
– Да, – король поднял кверху палец, всем своим видом желая показать сложность сложившейся ситуации. – И если это Галиель, мы должны спросить у Мандрол, где находятся кристаллы, чтобы защитить их.
– Нет, принцесса Нери! – неожиданно вскричал таинственный молодой человек, прервав речь короля. – Галиель повсюду! Никому не верь!
Эти загадочные слова незнакомца не на шутку разгневали старого короля.
 – Ты смеешь мне перечить?! – воскликнул он, яростно сжимая кулак. – Капитан Шаркана, в темницу его!
Откуда ни возьмись, перед юношей возник гвардеец королевской стражи с длинным копьем-дубинкой наперевес, охотно готовый исполнить грозный приказ короля.
– Нет, дядя, пожалуйста! – взмолилась Нери, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию. – Он спас мне жизнь!
– Я благодарен за спасение племянницы, – гадко усмехнулся король, потирая руки от радости. – Увести его!
– Берегись, принцесса! – воскликнул юноша, пытаясь предостеречь Нери от какой-то неведомой опасности. Но договорить он так и не успел – гвардеец ухватил его за шею своей дубинкой и поволок за собой.
– О, нет!
– Дядя, не надо! – вскричала принцесса.
Но старый король и не думал ее слушать. Сидя на троне, он злорадно ухмылялся, наблюдая за тем, как по его приказу совершается дьявольская несправедливость. Капитан Шаркана по-прежнему стоял рядом с троном, безучастно наблюдая за происходящим.
Уже у самого выхода юноша в последний раз обернулся на стоявшую в растерянности посреди зала принцессу и сказал ей свое последнее "прости":
– Никому не доверяй, даже самой себе!
Гвардеец подтолкнул его дубинкой, и спустя мгновение силуэт юноши скрылся за "водяным проходом" в тронный зал.
– Он заслужил награды, а не наказания, – укоризненно сказала принцесса Нери.
– Он и получит награду, если ты выполнишь мою просьбу, Нери, – мягким, кротким голосом промолвил король Немон. – Я слишком слаб и не могу плыть в священную пещеру. Ты должна узнать у Мандрол, где спрятаны три кристалла
Нери ничего не ответила, но во взоре ее читались сомнение и недоумение.
 Огромный метеорит Галиеля, столь неожиданно вторгнувшийся в пределы Океании и грубо нарушивший равновесие подводного ландшафта, разрывал бешеный двухголосый хохот.
Приспешники злого космического чародея, Элгар и Моза, остановились у сверкающего энергопитателя и наблюдали во всевидящий экранчик за тем, что сейчас происходило в королевском дворце. По понятным причинам, все, что случилось в тронном зале, вызвало с их стороны взрыв злорадного смеха.
– "Ты спас племянницу!" – насмешливо протянул Моза, стараясь подражать голосу своего повелителя, мнимого короля Немона.
– "Я так благодарен!" – томно зажмуривая глазки, прощебетала Элгар, восхищаясь умом и коварством своего повелителя. – Я буду такой же, как Галиель!
– А я как ты, Элгар! – прищурился Моза, подражая мимике ведьмы.
– Нет, Моза! – неожиданно воскликнула Элгар и с самовлюбленностью Нарцисса дотронулась до своего перепончатого капюшона. – Я неподражаема!
– О да, Элгар! Да... – скрючившись в три погибели, поспешил согласиться с ней гадкий летающий гоблин.
И Элгар вновь залилась пронзительным, громким, но явно деланным смехом. Ее маленький крылатый напарник последовал ее примеру, стараясь как можно тщательнее скопировать интонацию и позу своего костлявого и уродливого идеала.
Королевская темница.
Гвардеец привел юного пришельца в мрачное полутемное помещение, всю обстановку которого составлял небольшой практически свободный от воды бассейн-резервуар, в центре которого находились два стеклянных купола, высотой в один человеческий рост, напоминавшие по форме термос. На один из них, крышка которого была откинута, стражник и столкнул юношу. Сам же он при этом встал у двери и принялся стеречь единственный выход из этой темницы.
На высокой платформе, пристроенной в форме балкона над темничным бассейном, появился капитан Шаркана, которому было поручено проследить за выполнением королевского приказа.
 – Скажи Нери, чтобы она не слушалась короля! – обратился к нему юноша. – Верь мне!
И в этот момент из потайных шлюзов хлынула вода. Бассейн начал быстро заполняться. Со дна морского выплыла огромная хищная акула, в задачу которой входило стеречь преступников, обреченных на заключение в этом мрачном каземате. Только сейчас пришелец понял, какая опасность ему угрожает.
– Сбежать отсюда нельзя! – грозно нахмурившись, произнес капитан Шаркана.
– Стой! – в отчаянии прокричал юноша, жестом умоляя старого воина выслушать его. – От этого зависит будущее Океании!
Однако капитан Шаркана был непреклонен.
– Опускайте! – коротко приказал он и поспешил удалиться с площадки.
– Никто не должен узнать, где кристаллы! – сжимая кулаки, выкрикнул пришелец. Но было уже слишком поздно – платформа, на которой он стоял, неумолимо опустилась вниз, и тяжелая крышка бесшумно накрыла стеклянный купол, отделив несчастного заключенного от внешнего мира. Вода со всех сторон окутала купол. Мимо стеклянной темницы, яростно всколыхнув водную гладь бассейна, пронеслась свирепо оскаленная акула. Пути к спасению не было...
Король Немон остался со своей племянницей наедине в огромном тронном зале.
– Нери, любовь моя! – ласково улыбнувшись, воскликнул престарелый король, энергично всплеснув обеими руками и соединив их в жесте смирения. – Прости меня за мой гнев! Я старею и в это трудное время быстро устаю.
– Ничего, дядя, – кротко ответила Нери. – Кажется, я...
 – Дай мне руку, – попросил король Немон, протягивая племяннице свою десницу. Нери подошла к трону и мягко вложила свою ладонь в сморщенную руку короля.
– Народ недоволен... – голосом, в котором слышались, казалось бы, неподдельные тревожные нотки, продолжал старый монарх. – И если Галиель вернулся на Океанию, он будет еще сильнее, чем прежде. Одной Мандрол против него не устоять.
Нери с волнением вслушивалась в каждое слово короля.
– И Океания погибнет? – ужаснулась она.
– Вот именно, – подтвердил король. – Мы должны узнать, где кристаллы, иначе мы не сумеем помочь Мандрол защищать их, – старик улыбнулся и на мгновение опустил глаза. – А для этого нужно...
– Поговорить с Мандрол? – с полуслова поняла его принцесса.
– Да! – громко отчеканил король.
– Но, дядя... – робко попыталась возразить ему Нери.
И в этот момент... глаза старика неожиданно расширись. Округлившиеся зрачки его сверкнули ярким зеленоватым огоньком. Король вдруг резко и сильно сдавил руку племянницы в своей ладони. Нежная ручка Нери сразу же обмякла.
– Я так и поступлю... – каким-то неестественно безвольным голосом произнесла принцесса Нери, завороженно глядя на короля.
– Умница, – радостно выдохнул старик. Выпустив, наконец, руку девушки, он ласково улыбнулся ей. – Спасибо, Нери.
Нери покорно склонила голову и медленно направилась к выходу.
– Океания перед тобой в вечном долгу! – подняв кверху указательный палец, воскликнул король ей вслед.
Тем временем, в метеорите Галиеля Элгар и Моза, самозабвенно хохотали и обсуждали увиденное. Им хорошо была известна истина – принцесса Нери разговаривала наедине вовсе не со своим дядей, королем Немоном. Коварный космический колдун Галиель вселился в престарелого короля и, завладев его разумом, пытался использовать Нери как слепое орудие в борьбе за оставшиеся кристаллы Океании. Нери подчинилась приказу короля, и теперь судьба Океании зависела от ответа премудрой Мандрол.
– "Прости меня за гнев!" – с деланным пафосом передразнила повелителя Элгар, с притворно-печальным видом закатив кверху глаза.
– "Я старею!" – хихикнул Моза, томно поглаживая себя по макушке.
– "В это трудное время я быстро устаю!" – нарочито грустно продолжала ведьма.
– "Я так и поступлю!" – Моза залился насмешливым хохотом. Но до Элгар наконец-то дошло, что, рассказывая Нери о своей старости и слабости, мнимый король был не так уж и далек от истины. Настроение ведьмы сразу же испортилось.
– Хватит! – громко выкрикнула она, сжимая кулачки и раздувая капюшон. От неожиданного крика подруги Моза потерял равновесие и грохнулся на пол.
– Ничего, ничего смешного... – желчно пробурчала старуха.
– Да, Элгар... – запинаясь, пролепетал Моза, лежа на полу и потирая лапкой ушибленное рыльце.
Подчиняясь приказу короля, принцесса Нери торопилась в священную пещеру, где обитала премудрая хранительница кристаллов Океании, Мандрол. Сопровождал ее верный слуга его величества, суровый капитан Шаркана.
Впереди показался огромный древний остов, покрытый кораллами. Видимо, это был скелет какого-то доисторического животного, нашедшего здесь свой последний приют много тысяч лет назад. Нери и Шаркана проплыли сквозь проход, образованный двумя парами громадных дугообразных костей, миновали длинный узкий выступ, покрытый кораллами и напоминавший своеобразный мостик и остановились у входа в святилище древнего кита, бывшее по сути своей огромной подводной пещерой. Вода в глубине пещеры причудливо искрилась и переливалась.
 Вход в святилище стерегли два маленьких сиреневых нарвала. Своими длинными рогами, напоминавшими остро отточенные кинжалы, они преградили путь капитану Шаркане: только члены королевской династии могли проникнуть в святилище священного кита. Старый воин понял, что вход в священную пещеру ему воспрещен.
– Удачи, принцесса Нери! – напутствовал он юную русалку.
Не медля ни секунды, Нери устремилась ко входу. Быстро проплыла она бесчисленные анфилады и таинственные проходы и наконец достигла "святая святых" древней пещеры. Именно здесь, в самых потаенных водных пучинах, скрытая от посторонних взоров, и обитала премудрая Мандрол.
Нери восторженно оглядывалась по сторонам. Почувствовав прибытие гостьи, навстречу ей величественно выплыла великая хранительница мудрости Океании. Поравнявшись с принцессой, Мандрол устремила на нее взоры своих прекрасных изумрудно-зеленых глаз.
– Принцесса Нери, с возвращением на Океанию, – приятным мягким голосом поприветствовала она юную наследницу престола.
– Спасибо, мудрая Мандрол. – ответила Нери. – Но в моем сердце печаль.
– Из-за извержений и цунами? – спросила Мандрол, описывая плавные круги вокруг принцессы, хрупкая фигурка которой составляла разительный контраст рядом с гигантским телом священного кита.
– Да, – отозвалась Нери.
– На Океанию проникло зло...
– Галиель?
– Да...
– Король и вожди кланов боятся, что Галиель вернулся за кристаллами. Что нам делать?
 – Тебе решать, – спокойно ответила Мандрол. – Ты справишься.
– Но я лишь одна из многих, – удивилась Нери. – Что я могу?
– Ты и одна сможешь многое, – проницательный зеленый глаз священного кита ласково сомкнулся. – Но я буду с тобой. Ты будешь видеть вещие сны, принцесса.
– А как же кристаллы?
Мандрол круто развернулась и, избегая ответа на этот вопрос, медленно поплыла обратно в свою обитель.
– Запомни, тебе решать! – обронила она, удаляясь.
– Но, Мандрол, я... – нерешительно попыталась возразить принцесса Нери, однако священная кит уже не слушала ее.
– Вернись! Пожалуйста! – воскликнула Нери ей вслед. Мандрол даже не оглянулась.
Нери оставалось одно – вернуться восвояси...
Королевский дворец.
Король был разгневан, узнав, что миссия Нери потерпела фиаско.
– Мандрол отказалась сказать, где спрятаны кристаллы?! Да как она смеет?! – кричал он, гневно ударяя кулаком по подлокотнику трона. – Я – король Океании! Моя воля – закон!
Принцесса Нери и капитан Шаркана стояли перед троном, терпеливо выслушивая яростные восклицания короля.
– Но, дядя, – попыталась оправдаться Нери, – Мандрол ... она...
– Я не смогу править Океанией и защищать жизнь на планете! – грубо перебил ее король. – Если она не расскажет, все погибнут! Ясно, Нери?
И он снова ударил кулаком по ручке трона.
– Да, дядя, – покорно произнесла принцесса.
– Тогда отвечай, что именно сказала Мандрол ? – властно приказал старик.
– Она сказала...
Нери задумалась. В голове принцессы всплыли загадочные слова священного кита: "Ты будешь видеть вещие сны... Тебе решать..."
– Отвечай, что она сказала? – нетерпеливо выкрикнул король. Сердитый голос старика вернул принцессу в реальность.
– Она сказала... – неуверенно начала Нери. – Она сказала, что Галиель и вправду на Океании.
– И?
– Она говорила загадками. Что-то о вещих снах.
– Вещие сны? Видения? – с насмешливой злобой прокричал король, привстав на троне. – Что это значит?!
Но в тщедушном теле старика оставалось слишком мало энергии. Он повалился на трон, горло его сдавил задыхающийся кашель.
– Я... я не знаю... – развела руками Нери. – Наверное, со временем мы поймем...
– Со временем... – мрачно произнес старый правитель, развернувшись на троне. – У меня нет времени. От времени зависит моя жизнь...
– Твоя жизнь? – удивилась Нери.
– Наши жизни... – поспешил исправиться король и снова повернулся к принцессе лицом, давая ей понять, что аудиенция окончена. – Если Галиель на Океании, как говорит Мандрол, эта рыба-кит должна помочь нам!
 Терем принцессы Нери, возвышающийся над поверхностью океана.
– Не понимаю... – Нери задумчиво делилась своими сомнениями с верным другом Неандой. – Дядя никогда раньше со мной так не обращался.
– Король не хотел тебя обидеть, – попытался оправдать поведение владыки Океании спокойный и добродушный Неанда. – Сейчас ему очень трудно.
– Нет, дело не в этом, – возразила Нери, в бессилии опустившись на мягкое ложе, покрытое голубоватым одеялом. – Что-то случилось. Он на себя не похож.
– Тебе нужно отдохнуть, принцесса Нери, – резонно заметил Пещерный Житель. – Если я понадоблюсь, позови меня.
И Неанда медленной походкой удалился, оставив принцессу с веселым дроидом-собакой Майкро.
– На себя не похож... На себя не похож... – тревожно повторила Нери, устремляя к потолку задумчивые взоры.
Подводные глубины... Древний скелет и "мостик", покрытые кораллами... Вход в запретное святилище... Премудрая Мандрол... Зеленые глаза священного кита, искрящиеся добрым лучезарным светом, казалось, проникали в самые потаенные уголки человеческой души...
 Принцесса Нери мирно почивала в своей кроватке, а у ее ног свернулся калачиком преданный Майкро.
Именно в этот момент девушку и постигло таинственное видение...
Юноша, спасший ее от верной гибели, томился в ужасной дворцовой темнице под присмотром чудовищной акулы...
Старый король Немон отдыхал на троне, не подозревая о том, что к нему уже подкрадывается темная сила. Зловещая черная тень бесшумно скользнула по красному ковру, устилающему каменный пол... Рогатый силуэт появился на блестящей белой спинке трона. Король медленно просыпался. Глаза его сверкали ярким зеленоватым огнем. Злой каркающий хохот огласил молчаливую залу...
Нери открыла глаза и в ужасе закричала. Перепуганный Майкро вскочил с полу и начал настороженно озираться по сторонам в поисках неведомой опасности.
В комнату медленно вошел Неанда.
– Принцесса Нери, что с тобой? – озабоченно спросил он юную принцессу.
– На себя не похож! – вскричала Нери, все еще находившаяся под впечатлением увиденного кошмара. – Точно! Король Нимон не похож на себя!
– Что? – удивился Неанда.
 – Майкро, раздвоись, – обратилась принцесса к своему маленькому дроиду. Майкро понимающе кивнул головой. Небольшое усилие, – и вот уже у постели принцессы Нери стояли два желтых песика с синими ушками, носиком и пятнышком на спине. Разница заключалась лишь в том, что один из них весело улыбался и вилял хвостиком, гордый своей работой, а второй напоминал безжизненную статуэтку, застывшую в статичной позе.
Нери старательно разворошила свою опустевшую постель, создав иллюзию того, что в ней все еще кто-то спит, причем с головой укутавшись в одеяло. Получилось очень похоже.
– Вот так. Никто не должен знать, что мы ушли, – объяснила принцесса и торопливо направилась к выходу. – Идем, Майкро.
Майкро для верности хорошенько ткнул носиком своего неподвижного двойника и, убедившись в том, что тот не подает никаких признаков жизни, послушно зашагал за своей хозяйкой.
Королевский дворец.
 Злобно нахмурившись, старый король в полном одиночестве сидел на троне. Но вот он поднялся и медленно проследовал к зеркальной стене. Зловещая черная тень бесшумно покинула тело короля, выплыла на зеленоватый пол и отобразилась на стекле. Отражение лица старого короля Немона неожиданно сменилось ужасным рогатым силуэтом злого космического колдуна Галиеля. Лукавый чародей злобно расхохотался, обнажая свою зубастую пасть. Глаза короля Немона округлились от ужаса. Воздев затрясшиеся от страха руки, он словно пытался уберечься от кошмарного видения. Но силы покинули его, и старый монарх опрокинулся навзничь и потерял сознание...
Темница королевского дворца.
Молодой человек, спасший принцессу от наемного убийцы, по-прежнему находился в заточении в герметически закупоренном куполе. Неотлучно стерегла его огромная свирепая акула, ужасающие зубищи которой наглядно свидетельствовали о том, что шутки с ней плохи.
Нери бесшумно подкралась ко входу в королевскую темницу. Рядом с ней появились фигуры Неанды и Майкро.
– Тихо! – прошептала Нери, приложив палец к губам. И ее опасения были не напрасны – в глубине полутемной залы, увенчанной целым лесом стройных коричневатых колонн, расхаживал взад и вперед с дубинкой наперевес один из гвардейцев королевской стражи, а вдалеке ясно вырисовывался и силуэт второго стражника, стерегущего вход в темничный бассейн...
Метеорит Галиеля.
Черная тень злого космического колдуна медленно возвращалась в свое мрачное логово. Элгар и Моза приняли почтительные позы, приветствуя своего господина. Сверкнула зеленоватая молния, возвещая о том, что Галиель снова вернулся в свою телесную оболочку. Вспышка, свидетельствовавшая о том, что принадлежащий чародею кристалл утратил еще одну частичку своей энергии, не укрылась от глаз коварных приспешников чародея.
– Повелитель, – озадаченно произнесла Элгар, – кристалл быстро теряет свою силу!
– Скоро он не сможет питать вас! – угодливо заметил Моза.
– Что нам делать? – насупилась ведьма.
– Выпустить воина, – слабо отозвался Галиель.
– Но зачем, властелин? – осведомился Моза.
– Чтобы убить принцессу Нери, – прохрипел жестокий чародей.
– Но, повелитель, – попыталась образумить его Элгар, – если вы убьете принцессу, вы никогда не узнаете, где кристаллы.
– Нери мне не нужна, – объяснил слугам Галиель. – Мандрол ей ничего не сказала. От девчонки одни неприятности. Покончить с ней!
– Да, повелитель! – хором воскликнули Элгар и Моза.
 Нери и ее друзья осторожно крались по полутемному переходу, в конце которого, в окружении зеленоватого сияния искусственного освещения, стоял на страже гвардеец, вооруженный дубинкой. Впереди вышагивал Майкро, высоко поднимая свои четыре лапки, следом за ним кралась Нери, то и дело пригибаясь низко к полу, а позади, в самом хвосте, плелся Неанда. Стражник стоял спиной к ним, даже не подозревая о дерзком вторжении.
Но неожиданно... Неанда наступил лапой на какой-то крошечный неприметный предмет, валявшийся на полу. Раздался резкий хруст. Стражник немедленно обернулся назад. Обомлев от ужаса, принцесса Нери и Неанда бросились врассыпную, а Майкро распластался на полу, стараясь сделаться как можно более неприметным. Держа дубинку наперевес, гвардеец медленно приближался к месту происшествия. Майкро замер с высунутым языком, затаив дыхание. Еще секунда и... Но тут мощная мохнатая лапа ухватила гвардейца сзади за голову и уволокла его в неизвестном направлении...
Метеорит Галиеля.
– Воин, выходи! – скомандовала Элгар.
Из зеленоватой ячейки, окруженной коричневой рамкой, показался свирепо оскаленный Воин, готовый исполнить очередное приказание своих хозяев.
Галиель злобно расхохотался.
 – Проверить системы! – обратилась к Воину Элгар и поспешно добавила:
– Вполсилы!
Воин поднатужился и превратил свои лапы в пушки. Моза сразу же понял, какая ему уготована участь.
– О нет! Только не это! – вскричал он, отчаянно размахивая лапками.
Слишком поздно. Грянул выстрел одной из пушек. Крохотное тельце летающего существа охватило пламя. Спустя секунду обугленный Моза с жалким стоном опрокинулся навзничь. Галиель, которого нисколько не тронули страдания бедняги, весело хохотал, предвкушая претворение в жизнь своих черных замыслов.
– Я знаю, верность... – промямлил бедный помятый Моза, растянувшись на полу.
 Майкро, превратившийся в огромного желтого удава с собачьей мордой, обвился вокруг перепуганного гвардейца.
– Молодец, Майкро, – похвалила своего питомца принцесса Нери.
"Удав" повернул голову к жертве и грозно зашипел, высунув свой красный раздвоенный язык. Стражник испуганно поежился.
Не теряя времени, принцесса Нери вбежала в темницу и оказалась перед бассейном, где и содержали юного пришельца.
– Держись! – подбодрила она своего спасителя и обратилась к пришедшему следом за ней Неанде:
– Неанда, мы освободим его!
Юноша, содержавшийся в стеклянном куполе, отчаянно замахал принцессе рукой, словно пытаясь предупредить ее о какой-то опасности. Нери огляделась по сторонам и, недолго думая, нырнула в бассейн. Девушка подплыла поближе к куполу. Юноша заколотил рукой по стеклу, указывая принцессе налево. Нери оглянулась. Прямо на нее плыла громадная зубастая акула. Принцесса вздрогнула от неожиданности и поспешила на поверхность.
– Неанда, попробуй открыть люк, – попросила она своего верного друга. – А я отвлеку стража!
И Нери снова нырнула в воду. За ней устремилась акула.
– Хорошо, – задумчиво почесав в затылке, согласился Неанда. Собравшись с духом, он перекинулся через бассейн наподобие мостика, всей тяжестью своего мохнатого мускулистого тела навалился на купол и обхватил его обеими лапами. Отважная Нери описывала круги по дну бассейна, увлекая за собой жаждущую крови акулу. Неанда всеми силами старался отомкнуть герметически закупоренную крышку купола, а юный заключенный волновался вдвойне – и за себя, и за принцессу Нери.
 Но вот наконец раздался долгожданный хруст. Неанда облегченно улыбнулся – крышка купола наконец поддалась. Нери выскочила из воды и приземлилась на второй купол, верхушка которого возвышалась на порядочной высоте от темничного бассейна.
– Молодец, Неанда! – Нери радостно улыбалась. В это время свирепая акула подпрыгнула и попыталась ухватить принцессу. К счастью, девушка вовремя увернулась.
Неанда приподнял крышку купола, и молодой человек наконец-то смог выбраться из своей темницы.
– Здравствуй, незнакомец, – поприветствовала его Нери.
Неожиданно из коридора послышался громкий оклик:
– Принцесса Нери!
Нери вздрогнула, узнав голос капитана Шарканы. Из коридора пулей примчался перепуганный Майкро.
– Где ты, принцесса? – голос приближался.
– Скорей, за мной! – скомандовала принцесса Нери своему юному другу и храбро нырнула в тюремный бассейн. Недолго думая, юноша последовал за ней. Майкро превратился в рыбешку, бросился в воду и дал стрекача.
На пороге появился запыхавшийся капитан Шаркана.
– Принцесса Нери! – окликнул он юную русалку. – Принцесса Нери, в этот тоннель нельзя!
Но было уже слишком поздно. Нери, ее новый друг и сопровождавший их Майкро устремились в подводный проход и вскоре исчезли в его мрачных глубинах.
Неанда, для которого был закрыт путь к отступлению, застыл на месте, по инерции держа в руках тяжелую стеклянную крышку от опустевшей "тюремной камеры".
– Эх, принцесса Нери... – удрученно вздохнул старый капитан, понимая, что произошло непоправимое.
Метеорит Галиеля.
Помятый и осунувшийся Моза бессильно распластался на голом полу.
– Вставай, Моза. Хватит валяться! – понукала его Элгар.
– Мне и так хорошо... Спасибо... – возразил ей Моза.
– Хорошо? – удивилась старая карга. – Ты в своем уме? Вставай, тупица!
 – Нет... – отрезал Моза, но в этот момент Элгар грубо схватила его за шиворот своей скрюченной трехпалой лапой, рискуя выдавить ему последние мозги, и подняла его на воздух, на уровень своей желто-зеленой физиономии.
– А скажи мне, что хорошего в лежании на полу? – поинтересовалась ведьма.
– Кто лежит на полу – тот не упадет. Значит, больно не будет... – наивно объяснил Моза.
Элгар разжала пальцы. Бедняга-гоблин снова грохнулся об пол, вызвав со стороны ведьмы лишь язвительную усмешку.
– Я тебя поняла, Моза. Кажется, ты прав...
– Эй, вы, хватит болтать! – прервал разглагольствования старухи хриплый окрик злого колдуна. – Лучше посмотрите сюда!
Экран Галиеля, казалось, затянутый ярко-зеленой листвой, неожиданно засветился, показав взорам наблюдателей комнату принцессы Нери. Кровать была накрыта голубоватым одеялом, под которым явственно угадывался хрупкий силуэт юной девушки. У постели неподвижно стоял дроид Майкро. Сомнений быть не могло...
– Наша крошка принцесса спит, – радостно комментировал Галиель. – Она так спокойна и безмятежна.
Распластавшийся на полу Моза сделал над собой усилие и сумел приподняться на обе лапки.
– Ой-ой-ой...
– Молодец, Моза. Когда беспокоишься о ближнем, и самому лучше, – с издевкой подколола его Элгар.
– О да... – простодушно поддакнул Моза.
– Наш доблестный воин уже приближается, – медленно продолжал злой чародей. – Последний сон принцессы Нери будет очень долгим.
И метеорит огласил радостный хохот трех злодеев.
Прекрасный замок принцессы Нери, возвышавшийся над поверхностью океана, сверкал на солнце яркой бирюзовой черепицей.
Из воды показался жестокий Воин Галиеля. Злобно оскалившись, он сфокусировал свое зрение на верхушке замка – массивном бирюзовом куполе, внутри которого и должна была сейчас находиться принцесса Нери. Выбрав точный прицел, Воин превратил свои лапы-плавники в пушки. Грянул прицельный выстрел, и спустя мгновение от вершины замка принцессы Нери не осталось и следа.
Воин гадко улыбнулся, любуясь своей грязной работой, и аккуратно сдунул дымок со своего живого оружия.
Искореженный терем охватило мощное пламя. Черный дым поднимался к небесам...
Галиель и его приспешники хохотали, любуясь на обугленные руины сооружения, бывшего за минуту до этого прекрасным теремом.
– У крошки принцессы больше не будет ни снов, ни видений, – злорадно усмехнулся Галиель.
 Узкий и тесный тюремный проход был со всех сторон окольцован отвесными и острыми подводными скалами. На одном из камней явственно угадывался скелет неизвестного существа, нашедшего здесь свое последнее пристанище. Под водой было на удивление тихо. Казалось, жизнь здесь замерла навечно. Даже маленькие рыбешки, завсегдатаи подводных глубин, не сновали по скалистым окрестностям.
Принцесса Нери, юный незнакомец и Майкро стремительно плыли по мрачному переходу. Неожиданно позади них раздалось глухое урчание. Нечто полосатое, окольцевавшее подводный камень своим длинным змеевидным телом, неожиданно шевельнулось.
Юный пришелец настороженно прислушался.
– Что это было? – тревожно спросил он у принцессы.
– Не знаю, – Нери остановилась и огляделась по сторонам.
– Нельзя медлить, а то нас догонят! – поторопил ее юноша.
– За нами никто не гонится, – успокоила его Нери.
– Почему?
– Этот тоннель несет гибель всему живому.
Перепуганный Майкро торопливо прошмыгнул вперед и спрятался за спину своей хозяйки. Нери хотела погладить его, но в этот момент черная дыра прохода, из которого они только что выплыли, начала резко уменьшаться.
– Тоннель сужается! – воскликнул юноша.
– Пути назад нет! – рассудила принцесса. Юный пришелец пулей устремился вперед, а за ним последовала и Нери. Майкро потоптался на месте, но, решив, что втроем им будет безопаснее, тоже продолжил путь...
Королевский дворец.
Из парадного входа, омываемого водной завесой, показался капитан Шаркана. Взгляд старого вояки сразу же устремился в глубину королевского зала. У подножия трона, обращенного к зеркальной стене, лежал, не подавая признаков жизни, сам владыка Океании.
 – Король Немон! – воскликнул Шаркана, подбегая к королю. Начальник стражи мягко коснулся рукой плеча короля и понял, что тот жив, но находится без сознания. От прикосновения старый король начал медленно приходить в себя.
– Что с вами? – озабоченно поинтересовался капитан. – Что случилось?
– Я потерял сознание... – слабым прерывающимся голосом ответил король, открывая глаза. – И я видел... колдуна...
– Галиеля? – пораженно отшатнулся Шаркана.
Король с трудом приподнялся с полу.
– Да, но... может быть, мне показалось... – неуверенно произнес он.
– Плохие новости, король, – доложил своему повелителю Шаркана. – Юноша, которого вы приказали бросить в темницу, сбежал с принцессой Нери.
Король Немон успел удобно расположиться в кресле и принять позу, соответствующую величию королевского сана.
– Бросить в темницу? – изумился король, не понимая, шутит с ним начальник гвардии или говорит правду. – Да вы в своем уме, капитан Шаркана? Я не давал такого приказа.
– Но, король... – попытался возразить капитан.
– Где сейчас принцесса Нери? – перебил его Немон.
– Они сбежали через тюремный тоннель, а оттуда еще никто не вышел живым, – рассказал капитан Шаркана. – Боюсь, принцесса Нери погибла.
– Нет...! – ужаснулся король Немон, услышав эту страшную весть.
Метеорит Галиеля.
На экране чародея появилось ошеломленное лицо старого правителя Океании.
– Нери сбежала... – в бессильной ярости констатировал злой колдун. – А крошка-принцесса умнее, чем я думал!
– Да, повелитель, – ответила Элгар. – Но вы же знаете, никто не выходил из тоннеля живым.
– Теперь она – удобрение, повелитель! – льстиво подхватил Моза.
– Может быть, а может, и нет... – задумчиво отозвался чародей.
– Может быть? – удивилась ведьма. – Она же еще ребенок, мой повелитель!
– Да, еще ребенок, – поддакнул летающий гоблин. – Она точно погибла!
– А вы не забыли, что случилось, когда она вернулась на эту планету? – осведомился Галиель.
– Помнится, ее корабль потерпел крушение, – с готовностью откликнулась Элгар.
– Правильно! – радостно воскликнул Моза. – Потерпел крушение, потому что мы испортили посадочный маяк.
– Да, правильно, мы обучили их навигации! – и ведьма залилась громким смехом, в чем ей успешно вторил ее маленький напарник.
– Да, правильно, – согласился Галиель. – А что было потом?
– Потом она промокла, – гордо ответила Элгар.
– Да! – хлопнул в ладоши Моза. – И этот комок шерсти, с которым она неразлучна! И ее собака! Все промокли!
– Правильно, – сухо промолвил чародей. – И что из этого вышло?
– Что вышло? – задумалась Элгар, приложив палец к губе. – Сейчас вспомню...
Ведьма растерянно посмотрела на Мозу.
– Что вышло? Кажется, они не утонули... – наконец догадался Моза.
– Верно, болваны, – подтвердил Галиель. – Недаром ее зовут русалочкой. Она не утонула, и ничего с ней не случилось. Несмотря ни на что, она выжила! Этот ребеночек живуч, как кошка. Не исключено, что она опять выживет!
Нери и ее спутники продолжали свой опасный путь по "тоннелю ужасов".
Неожиданно Майкро остановился. Внимание его привлекла огромная кость, лежавшая на каменистом дне. Пес подплыл к ней и, сладко облизнувшись, уже приготовился плотно пообедать, но в этот миг он увидел в нескольких метрах от себя нечто страшное и змеевидное. Майкро поспешил превратиться в косточку и, прижавшись ко дну, затаил дыхание. Неизвестное существо проплыло мимо.
Нери заметила, что ее питомца нет поблизости, и остановилась, тревожно оглядываясь по сторонам.
– Майкро, где ты? – звала она умного пса.
Неожиданно из мрачной черной дыры прохода высунулась страшенная, широко распахнутая зубастая пасть и устремилась прямо на принцессу. Нери в ужасе закричала и попыталась спастись бегством, но страшилище схватило ее зубами за края кофточки и потянуло к себе.
Услышав крики принцессы, юный пришелец остановился.
– На помощь!
 Огромный хищный угорь землисто-коричневого цвета с ядовито-зелеными полосками, обвился вокруг туловища Нери и увлекал ее вниз, на самую глубину. Юноша использовал против монстра свои чары и пытался создать водяную воронку, но теперь и он и сам подвергся смертельной опасности, которая исходила от растущих на дне "тоннеля ужасов" плотоядных живых рук, напоминавших огромных мерзких полипов. Одна из оживших рук ухватила юношу за ногу и потянула его на дно. Майкро бросился на помощь молодому человеку, и начал остервенело разрывать лапами дно, надеясь выкопать из земли опасное "растение".
– Майкро, спасайся! – крикнула Нери, вокруг тела которой продолжал обвиваться гигантский хищный угорь.
Майкро наконец удалось выкопать из земли ужасную живую клешню. Хватка монстра ослабла, юноша смог освободиться и кинулся выручать принцессу.
Угорь обвил Нери со всех сторон и приблизил к ней свою зубастую морду, собираясь поживиться долгожданной добычей, но молодой человек успел вовремя ухватить его за шею. Туловище угря обмякло, и Нери была освобождена.
– Нери, я его задержу! – воскликнул юноша, давая принцессе возможность спастись бегством, пока он будет бороться с чудовищем.
– Нет, я тебя не брошу! – решительно возразила Нери.
К счастью, на помощь пришельцу подоспел Майкро и прокусил чудовищному угрю его тонкий хвост. От боли монстр лишился последних сил и перестал быть опасен для наших героев. Убедившись, что опасность миновала, Нери устремилась вперед, бросив юноше на ходу:
– Быстрее, за мной!
Пришелец не дал себя долго упрашивать.
Майкро бросил полуживого врага, пытающегося скрыться в проходе, и последовал за своими друзьями.
 Вскоре Нери и ее спутники были уже на суше и отдыхали после трудного дня.
Молодой человек в бессилии растянулся на голой скалистой земле.
– Я устал... – юноша был бледен и тяжело дышал.
– Я тоже... – отозвалась принцесса Нери.
Пришелец закрыл глаза, от изнеможения лишившись чувств. Нери задумчиво посмотрела на него.
– Второй раз ты спасаешь мне жизнь... – произнесла она. – Кто ты?
Верный Майкро охранял покой наших героев... Описание и скриншоты предоставил TuxedoMask
|
Последнее обновление: 12/01/2013 22:44:56