| 14. Fearless – Бесстрашная
Written by Tom Galbraith
Принцесса Нери рассказала больному Джобе о том, где она собирается искать следующий кристалл. Нери не догадывалась, что Галиель вошел в ослабевшего Джобу и выведал, где находится драгоценный кристалл. Однако Нери пришлось отложить свои планы, чтобы спасти Задора, попавшего в ловушку в Древнем дворце. Хотя это было очень опасно, и Лезайа пытался отговорить принцессу, она не могла бросить попавшего в беду.
Тем временем Элгар и Моза продолжали свое опасное путешествие под вулканом, чтобы похитить кристалл для Галиеля. Но они скоро поняли, что вулкан – не самое страшное препятствие на их пути.
По совету Мандрол Нери воспользовалась могуществом Древних Королей и сумела спасти Задора и вернуться со вторым Священным камнем во дворец. Теперь Лезайа наконец-то сможет расшифровать древние письмена и узнать имя Избранницы.
Бескрайние просторы святилища огласила протяжная песнь кита. Рокот разнесся по окрестностям и очень скоро достиг королевского дворца.
– Что сказала Мандрол, принцесса Нери? – осведомился Лезайа.
– Кристалл может попасть в недобрые руки, – объяснила Нери. – Нельзя терять ни минуты. Мы должны идти.
Майкро насторожился.
– За пределами территорий пещерного клана опасность повсюду, – предупредил старый вождь.
– Будьте осторожны и возвращайтесь скорее, – напутствовал король Немон.
– Мы вас не подведем, ваше величество, – пообещал Неанда.
– Не волнуйся, дядя.
Принцесса и ее друзья направились к выходу и скрылись за аркообразным проемом, залитым водой.
– Теперь о Священном камне, – обратился король к Лезайе. – Вы нашли ключ к расшифровке?
– К концу дня у вас будет ответ, ваше величество...
 Элгар и Моза по-прежнему томились в золотой ловушке, а над ними взад и вперед сновал слепой гигантский Крот, нюхая воздух и жадно облизываясь.
– О, смотри, что ты наделала, Элгар! – ворчал Моза.
– Я? – подала голос старуха. – Это все из-за тебя, лакомый кусочек космоса!
– Это я-то лакомый кусочек?
– Да, ты, – ведьма коварно улыбнулась. – А я слишком старая и жесткая.
– И страшная, – добавил Моза.
– Не будем об этом! – дипломатично перебила его Элгар. – На сегодняшний день ты – фирменное блюдо!
Крот наклонился над пленниками и грозно разинул пасть.
– Ай, мне конец! Он идет! – вскричал Моза. – Если бы... Ой... не знаю...
– Что "если бы"? – переспросила Элгар.
– Если бы повелитель был с нами!
– Не смеши меня, глупее ничего... – буркнула ведьма, но тут же спохватилась. – А!
– Что?
– Повелитель поможет нам!
– Ой, ну, какая же ты умная, Элгар! – восхитился Моза.
– Да, я не только красивая!
Теперь Крот настойчиво обнюхивал Элгар.
– Повелитель, помогите нам! – отчаянно прокричала старуха. – Если вам нужен кристалл, спасите нас! Повелитель, спасите!
 Крот переключился на Мозу. Пришельцы принялись орать во весь голос, пытаясь докричаться до Галиеля.
– Повелитель, на помощь!
– На помощь!
– На помощь!
– Спасите!
– На помощь!
– На помощь!
– На помощь!
– Спасите!
Увы, злой чародей мирно посапывал в своем метеорите, и не мог их услышать – сон был необходим для поддержания его слабеющих сил.
Уединившись в полумрачных удаленных пещерах, лорд Лезайа изучал второй Священный Камень, пытаясь расшифровать древние письмена.
– Хм, да... – бормотал он, водя пальцем по гладкой поверхности стелы. – Наконец-то мы узнаем древние пророчества. Попробую расшифровать... "В правление короля Немона... хм... когда на Океании настанет век колдовства, начнутся великие бури..." Хм, да...
  Принцесса Нери и ее друзья успешно добрались до Большого вулкана и теперь следовали подземными пещерами по следам приспешников Галиеля. Неожиданно они наткнулись на истлевшие кости, белевшие на каменистом дне пещерки. Завидев косточки, Майкро воспрянул духом. Покопавшись в груде останков, он нашел одну подходящую и тут же проглотил ее. Кость застряла поперек его горла в буквальном смысле слова.
– Молодец, Майкро! Кажется, ты его прикончил, – похвалил пса Неанда.
Взгляд Майкро упал на веревку, свисавшую с потолка. Пес почуял неладное и оглушительно залаял.
– По-моему, недавно здесь кто-то уже был, – заметила Нери.
Майкро настороженно нюхал землю.
– В чем дело, Майкро?
Передняя лапа дроида вытянулась словно пружина, указывая прямо вперед.
– Молодец, Майкро, – улыбнулся Неанда. – Веди нас к ним.
– И к кристаллу, – добавила Нери.
Крот угрожающе завис над пленниками. Из разверзнутой пасти свирепого хищника стекали потоки слюны.
– Повелитель, спасите нас! – бормотала трепещущая Элгар. – Если вам нужен кристалл, спасите!
– Здравствуй, завтрак! – Крот "ласково" улыбнулся Мозе.
– Элгар, сделай что-нибудь! – пролепетал насмерть перепуганный гоблин.
– Еще чего! Сделай сам!
– Повелитель!
 Крот разинул пасть и уже собрался позавтракать, когда где-то позади него раздался настойчивый лай, усиленный акустикой пещер.
– Что это? – хищник немедленно вздернул морду.
– Повелитель! – обрадовалась Элгар. – Я знала, он не бросит нас!
– Вот и десерт пожаловал, – произнес Крот и неторопливо засеменил к выходу.
– Кто это? – оторопел Моза.
– Все равно, – отрезала ведьма. – Главное, чтобы меня вытащили отсюда!
– То есть, нас! Может, это повелитель?
– Нет, его появление было бы более впечатляющим.
Крот притаился в куче камней и черепков, покрывавших дно пещеры, и стал терпеливо поджидать незваных гостей.
– На помощь! Помогите! – продолжали надрываться Элгар и Моза.
 Маленький безобидный крот спокойно рыл ямку, но его спугнуло появление Майкро. Пес неотступно шел по следу, а за ним не отставали принцесса Нери и Неанда.
– Куда теперь, Майкро? – спросила Нери. Пес резко вытянул переднюю лапу, указывая путь.
Неожиданно душераздирающий хор заставил наших героев остановиться.
– Помогите! Помогите!
– Молодец, Майкро, ты привел нас к ним, – обрадовалась Нери.
– Возможно, это ловушка, принцесса, – напомнил осторожный Неанда. Впечатлительный Майкро свирепо оскалился.
– Возможно, – ответила принцесса. – Но если кто-то в беде, мы должны помочь.
– Что же нам делать?
– Пойдем и посмотрим. – Нери решительно двинулась вперед.
– Не нравится мне это, – вздохнул Неанда, но последовал за ней.
Из недр пещеры продолжали доноситься отчаянные крики о помощи.
– Помогите!
– Помогите!
– На помощь!
– Помогите нам!
– На помощь!
– На помощь! Спасите нас!
– Помогите!
– Спасите!
– Помогите!
– Спасите же! На помощь!
 Друзья достигли конечного пункта своего путешествия. Крики раздавались уже совсем близко.
– Принцесса Нери, по-моему, этого не стоит делать, – сказал Неанда.
– Идем, – прервала его принцесса, и смело пошла навстречу опасности.
– Помогите! – вопила Элгар.
– Спасите! – вторил ей Моза.
– На помощь!
– Помогите!
– Спасите нас!
– На помощь!
– Спасите!
– Помогите!
И вот глазам Нери открылось невероятное зрелище. Пещера была наполнена грудами золота и драгоценностей, в одной из которых по шею увязла наша злодейская парочка. А на самой вершине золотой горы, в розовой ракушке, возвышался маленький желтый кристаллик.
– Принцесса Нери! – поразился Неанда. – О...
– Кристалл, – кивнула Нери.
 Тем временем лорд Лезайа продолжал перевод Священного Камня.
– "И тогда явится Избранница. Она придет..."
Проникновенная песнь Мандрол, отчетливо звучавшая в тишине пещер, вдохновляла старого вождя, побуждая его продолжать свою работу.
– Хм, так... Что же дальше?
Крики о помощи раздавались все громче и громче. Они достигли метеорита Галиеля и пробудили его ото сна.
– Помогите!
– Повелитель, повелитель!
– Кристалл!
– Помогите!
– Кристалл!
– Что? – спросонья пробормотал очнувшийся чародей. – Что?
– Помогите! Кристалл!
– Помогите!
– Кристалл!
– Кристалл? – воодушевился Галиель.
Волшебный экранчик чародея засветился, показав золотистый камешек в ракушке, венчавшей огромную золотую кучу.
– На помощь! Помогите!
– Несчастные болваны! – всполошился Галиель. – Это мой кристалл!
– Спасите, не то нас съедят! – продолжала надрываться Элгар.
– Съедят нас! – всхлипнул Моза.
– А что? Пусть съедят одного из вас! – рассмеялся чародея. – Нет... я не могу потерять кристалл.
– Повелитель, помогите нам! – взмолилась Элгар.
– Да, да, сейчас помогу. У меня нет выбора...
Черная тень Галиеля выплыла из метеорита и стремительно помчалась по просторам океана.
Из засады с грозным ревом показался гигантский Крот. Нери вздрогнула от страха.
– Кажется, мне пора поужинать, – оскалился хищник.
 – Ой, съешьте их, а не нас! – затараторил Моза.
– Да, – поспешно добавила Элгар, – мы слишком жесткие. Они у вас сзади.
– То-то я чую, пахнет духом Океании! – жадно облизнулся голодный Крот.
– Сначала попробуй скушать меня! – бросил ему вызов бесстрашный Неанда.
– Как хочешь, – усмехнулся хищник и сделал первый выпад.
Элгар и Моза продолжали взывать о помощи.
– Помогите!
– Помогите! Спасите!
– Спасите нас!
 В королевском дворце собрались на совет все главы кланов и капитан Шаркана.
– Лорд Лезайа, – обратился король Немон к вождю Пещерных Жителей, – вы расшифровали пророчества на втором Священном камне?
– Конечно.
– И что же? – насторожился Задор.
– Расскажите нам, – попросила Шима.
– Что там сказано? – спросил Шаркана.
– Как вы знаете, первый Священный камень предсказал век колдовства, великого колдуна и ужасных бурь, которые мы уже видели, – начал Лезайа.
– А второй Священный Камень? – перебил его Задор. – В нем говорится об Избраннице?
– Потерпите немного. Второй Камень весьма любопытен. Видите ли, на нем другие символы...
Гигантский Крот рассекал пастью воздух, пытаясь ухватить зубами кого-нибудь из новоприбывших.
– Ешьте их! – подзуживала его Элгар. – Ешьте! Ешьте!
– Закуска справа, а главное блюдо – слева! – поддакивал ей Моза. – Ешьте, ешьте их!
Майкро злобно залаял на врага.
– Осторожно, Майкро! – успокаивала его Нери.
Крот обернулся на ее голос и уже хотел наброситься.
– Стойте! – воскликнула принцесса. – Почему вы хотите нас съесть? В моей стране гостей уважают.
– Когда-то и здесь было так. Теперь – нет! – ощерился Крот.
 – Почему? – удивилась Нери. – Что случилось?
– Я был слишком гостеприимен, а все хотели только украсть мое сокровище, потому что я слеп. Теперь я живу в одиночестве и тьме и, как видите, никому не доверяю. Все, кто вторгаются ко мне, – моя добыча! Сегодня это вы! Вы!
– Ой, жалко принцессочку! – заверещал Моза.
– Это и к вам относится! – обернулся к нему Крот.
– Молчи, Моза, не то быть нам десертом! – проворчала Элгар.
Неанда не сводил глаз с кристалла. Животворный камешек был так близко. Казалось, стоило только протянуть руки, чтобы взять его... И Неанда решил попытать счастья.
– Неанда, нет! – попыталась остановить его Нери.
 Слишком поздно. Пещерный Житель подпрыгнул и приземлился на золотую кучу. Спустя мгновение он был затянут губительной ловушкой, разделив участь Элгар и Мозы.
– И вы туда же! – рассвирепел Крот. – Не лучше всех остальных! Такие же обманщики!
– Нет, вы не поняли нас, – неубедительно возразила Нери.
– Все я прекрасно понял.
С грозным ревом хищник направился в сторону принцессы.
– Неанда! – обомлела она.
– Принцесса Нери!
Тем временем по дну морскому скользила неприметная черная тень. Чародей спешил за драгоценным кристаллом...
Крот пытался захватить принцессу Нери.
– Не трогайте ее! – кричал Неанда, бессильный что-либо предпринять.
Шансов на спасение не оставалось. И в этот миг... По полу пещерки скользнула длинная рогатая тень.
– Это еще кто? – Крот затравленно озирался по сторонам.
– Галиель! – воскликнула Нери.
– Повелитель! – обрадовалась Элгар.
– Он спасет нас!
Черная тень медленно обхватила гигантскую фигуру Крота.
– Нет, он пришел за кристаллом! – догадался Неанда.
– Как бы не так! – нахмурилась Нери.
 Легкая и подвижная, она без труда перемахнула через каменный барьер, подхватила ракушку с кристаллом и тем же путем вернулась обратно.
– Что? Что это со мной? – взревел гигантский Крот, безуспешно мотая головой из стороны в сторону.
– Галиель вселился в вас, – объяснила Нери. – Не поддавайтесь ему!
– Не могу, он слишком силен! – задыхающимся голосом прохрипел Крот.
– Теперь-то вам конец, принцесса! – расхохоталась Элгар.
– Кушать подано! – вторил ей Моза.
– Борись с ним! – настаивала Нери.
– Не могу, – простонал слепец, – он сильнее!
– Не поддавайся! Я помогу!
– Я же вам говорил – я никому не верю!
– Придется поверить, или мы все погибнем! Обещаю, вместе мы победим!
– Она лжет! – прошипела злобная Элгар. – Никто не устоит против колдуна Галиеля!
– Даже ты, мерзкий червяк! – хохотнул Моза.
– Не слушайте их! Вместе мы победим! – повторила Нери.
– Хорошо, я верю вам! – произнес слабеющий Крот. – Помогите мне! Помогите!
– Соберитесь с силами, – проговорила Нери, подойдя к нему.
– Я же сказала, с повелителем вам не совладать! – снова встряла Элгар.
– Когда мы освободимся, вам крышка!
 Держа в одной руке кристалл, принцесса прикоснулась к хищнику второй, пытаясь изгнать колдуна из его тела.
– Всеми силами сопротивляйтесь Галиелю! Вместе мы победим!
И свирепый хищник поверил в нее и подхватил ее клич.
– Вместе мы победим! Вместе мы победим!
 Мягкая золотистая волна, излучаемая кристаллом, окутала туловище слепца. Галиель с криком вылетел из тела Крота, черной тенью пронесся под сводом пещеры и затих. Майкро проводил его грозным лаем.
– Повелитель, вернитесь! Повелитель! – тщетно кричала Элгар.
– Прощай, Элгар! – осоловел перепуганный Моза. – Пока, Элгар...
– У нас получилось, – Нери медленно убрала руки.
И вдруг...
– Я вижу! – воскликнул гигантский Крот. – Я вижу! – повторил он, заливаясь радостным смехом. – Не может быть!
И действительно в маленьких круглых глазенках Крота вновь забрезжила жизнь. Грозный хищник радовался как младенец.
– Вы меня исцелили, принцесса! Я вижу!
– Я? – удивилась Нери.
 – Вы! Первый раз за тысячу лет я вижу! Это благодаря вам! Не знаю, как вас благодарить! Возьмите мои сокровища! Что хотите! За вашу доброту я вам ни в чем не откажу!
– Тогда я возьму кристалл, – улыбнулась Нери.
– Кристалл?
– Да, кристалл, – Нери подняла с земли оброненный камешек и положила его обратно в ракушку.
– Но здесь полно золота и камней, – возразил изумленный Крот. – Они дороже старого кристалла.
– Если она получит кристалл, повелитель разгневается, – засуетилась Элгар.
– Правильно, – кивнул Моза. – В гневе он ужасен. Правда.
– Что же особенного в этом кристалле, а? – поинтересовался Крот.
– Галиелю нужны все четыре кристалла. Если он их получит, то станет всесильным, и никто во всей галактике не остановит его, – объяснила Нери.
– Что же вы будете делать с кристаллом, принцесса Нери?
– Я верну его киту Мандрол. Он займет свое место вместе с другими кристаллами, прежде чем четыре луны выстроятся в ряд. Тогда мы навсегда избавимся от Галиеля.
– Берите его, – согласился Крот. – Пусть колдун будет побежден и покинет Океанию.
– И еще кое-что... – сказала Нери.
– Слушаю вас.
– Освободите моего друга Неанду.
– С радостью!
– И других пленников, – добавила Нери после непродолжительной паузы.
Крот выглядел растерянным.
– Что? Они же работают на злого колдуна и хотели украсть мой... то есть, ваш кристалл.
– Мне кажется, если их пощадят, они больше не возьмутся за старое, – рассудила Нери.
– А если я их съем, они точно не возьмутся за старое! – пошутил гигантский Крот, и добавил уже серьезным голосом:
– А я уверен, вас бы они не пощадили.
– Он прав, принцесса, – вмешался Неанда.
– Нет, нет, пощадили бы, пощадили бы! – торопливо залопотал Моза. – Правда, Элгар, пощадили бы?
– Ну конечно, принцесса, – умилилась Элгар, – обязательно пощадили бы!
– Если мы вас отпустим, вы обещаете больше не служить Галиелю? – строго спросила Нери.
– Клянусь своими ушами и языком! – с готовностью откликнулась старуха.
– Мы будем хорошими! – пообещал Моза.
– Вы обещаете, что не навредите ни одному жителю Океании и больше не пойдете за кристаллом никогда? – продолжала Нери.
– Я обещаю.
– Я тоже.
– Я им не верю, принцесса Нери, – заметил Неанда.
– Они дали слово. Думаю, они его сдержат, – ответила Нери.
– Сдержим, сдержим.
– Конечно, сдержим.
– Принцесса, времени в обрез, – напомнил Неанда. – Мы должны доставить кристалл Мандрол.
– Да. Спасибо, – обратилась Нери к Кроту. – До встречи.
 – Я ваш покорный слуга, принцесса, – поклонился подобревший хищник.
Распрощавшись с хозяином пещеры, Нери и Неанда двинулись в обратный путь. Майкро подхватил в зубы раковину с кристаллом и побежал за ними рысцой.
Не успели еще затихнуть их шаги, как Элгар разразилась радостным смехом.
– Что я говорила? Не перевелись еще на Океании дураки!
– А о чем это ты? – не понял Моза.
– О кристалле, идиот! Как только мы выберемся, пойдем следом за принцессой и отнимем кристалл!
– Но мы же обещали принцессе Нери... – смутился Моза.
– Подумаешь, обещали... – презрительно поморщилась Элгар. – Отнимем кристалл – и вся Океания будет нашей!
Но иного мнения о честности был старый гигантский Крот.
– Обещание – есть обещание. Я выполню свое обещание и отпущу вас, – произнес он, возвращаясь к пленникам.
 Королевский дворец.
– Лорд Лезайа, нельзя ли перейти к делу? – не выдержал лорд Задор, прервав рассказ старика.
– Да, – поддержала его Шима. – Кто Избранница и когда и откуда она придет?
– Избранница... – растерялся Лезайа. – Ах, да...
– Итак? – подытожил король.
– Если мой перевод верен, то Избранница уже среди нас, – начал Лезайа. – Ей поручено соединить кристаллы прежде, чем четыре луны выстроятся в ряд, и заодно победить злого колдуна.
– Да, да.
– Дальше? – поторопил Задор.
– Это принцесса Нери? – с надеждой спросила Шима.
– Боюсь... что нет, – медленно и нерешительно возразил Лезайа.
– Не принцесса Нери? – удивилась Шима. – Но... но...
– Пророчество гласит, что Избранница явится из простого народа, а не из королевской семьи. Следовательно, это не принцесса Нери, – заключил старый вождь.
 – А что я говорил? – горячился вспыльчивый лорд Задор. – Я устал от этого пророческого бреда! Пока так называемая Избранница не явилась, мы должны сами защищать себя! Нужно напасть на Галиеля и изгнать его с Океании!
– Мы уже пытались и потерпели поражение, – напомнил король.
– Но если Избранница – не принцесса Нери, то кто же она? – вставила Шима. – Пока не поздно, нужно узнать, кто эта простолюдинка.
– Нет, леди Шима, – ответил Лезайа. – Пророчество гласит, что Избранница в свое время сама откроет себя.
Все присутствующие с нетерпением ожидали заключительного королевского слова. Но сам старик Немон до того растерялся, что не мог вымолвить ни слова. Он беспомощно прикрыл руками лицо и поник на троне.
Описание и скриншоты предоставил TuxedoMask
|
Последнее обновление: 12/01/2013 22:46:30