| 18. The Deepest, Darkest Chasm – Самая глубокая, темная бездна
Written by Tom Galbraith
Получив очередную подсказку от Мандрол, принцесса Нери и ее друзья начали поиски третьего кристалла с визита к Хранителю Времени. Но они не одни. Как всегда, космический злодей Галиель послал за ними Элгар и Мозу, чтобы украсть кристалл для своих коварных целей. По пути Нери и ее друзья повстречали странных летунов, которые хотели принести их в жертву своему богу. Джоба пришел им на выручку, и летуны, потрясенные его могуществом, провозгласили его богом. Подчинив себе летунов, Джоба смог освободить друзей, а летуны помогли им отыскать Хранителя Времени. Они не знали, что Хранитель их уже давно поджидает. Долгие годы одиночества и раздумий сделали его рассеянным, а речи его непонятными. Друзья чуть не опоздали, и Хранитель повторил загадочную фразу Мандрол: "Время дорого".
 Таинственная обсерватория на вершине отвесной скалы.
Принцесса Нери, Джоба, Неанда и Майкро стояли у огромной расщелины, одновременно служившей и окном. С вершины открывался прекрасный вид на окрестности. Четыре луны угрожающе нависли над серебристой водной гладью.
– Луны становятся все темнее и темнее, словно... – тревожно заметила Нери.
– ... Цвета крови, – подхватил Джоба.
– Пророчество священного камня... – произнес Неанда. – Лезайа говорил...
– Будет так, что луны окрасятся кровью и планета содрогнется до самых оснований, – неожиданно отозвался Хранитель Времени. – Но найдется та, кто спасет нас в этот час, Избранная, кем бы она ни была.
– Мандрол говорила... – начала Нери.
– Что время дорого, – перебил ее Хранитель. – Да. Никто в Океании не знает этого лучше меня. Я Хранитель Времени вот уже сто лунных лет. Но теперь моя миссия завершается.
– Но вы должны сказать нам...
– Где найти последний кристалл, – кивнул Хранитель. – Знаю. Но только всему свое время.
Нери и Джоба задумчиво переглянулись.
Тем временем, слуги Галиеля продолжали безуспешные попытки добраться до вершины. Моза взлетел на скалистый уступ и остановился, поджидая Элгар. Занятие альпинизмом стоило старой ведьме неимоверных усилий.
Высоко в небе пролетел дикий серый летун. Покружив немного, он вернулся в свое скалистое гнездо. Здесь его уже ждала птица с пышным хохолком и разноцветными бусами.
– Чужаки? – спросила она.
– Чужаки, – подтвердил летун.
– Жертва?
– Жертва.
– Порадуем богов?
– Порадуем богов.
– Нужна подмога?
– Нужна подмога.
 Изможденная Элгар растянулась на камнях, с трудом переводя дыхание.
– Ну что, Элгар, выдохлась? – заботливо осведомился Моза.
– Ой... 250 лет назад все было по-другому, – прокряхтела старуха. – Я и сама была другой. Но, наверное, приходится чем-то жертвовать. Пусть мне триста, но я так же хороша.
 Вдруг Элгар заметила парящих в небе серых летунов.
– О, смотри, Моза! Это же летуны! – воодушевилась старая ведьма. – Они помогли этой сопливой принцессе, помогут и нам! Эй вы, мы здесь! – вскричала она, размахивая руками. – Помогите нам!
– Мы здесь, помогите! – вторил ей Моза.
– Спасите!
Теперь два летуна летели прямо в их сторону.
– Они увидели нас! – радовалась Элгар. – Какая же я молодец!
– Это точно... – неуверенно пробормотал Моза.
 Тишину обсерватории прорезал тоскливый вой Майкро.
– Все хорошо, Майкро, – успокоила его Нери.
Четыре луны находились в зените.
– Мой час настал, – торжественно провозгласил Хранитель Времени. – Этого момента я ждал всю свою жизнь.
 Луны излучили яркую золотистую вспышку энергии. Луч света ударил на вершину скалы, где находилась обсерватория.
– Сейчас эта тайна откроется, – вещал старый мудрец. Посох Хранителя перехватил луч энергии и направил его в нужное русло. Золотистая струя достигла крошечного необитаемого островка, затерянного посреди океана.
– Вот, где наше спасение.
– Третий кристалл? – уточнила Нери.
– Да. Но берегитесь, ибо кристалл охраняют уже две тысячи лет, – предостерег Хранитель.
В огромной сводчатой пещере, служившей капищем, летуны проводили очередную церемонию жертвоприношения. На сей раз, их жертвами стали Элгар и Моза. Пришельцев привязали вместе к подножию гигантского каменного идола. Вокруг пленников столпились жаждущие крови летуны, с нетерпением дожидаясь окончания церемонии.
– Да уж, ты молодец, Элгар, – обреченно вздохнул Моза.
– Не ной, – перебила его старуха.
– Ну, тебе-то все равно, а мне еще рано помирать! – Моза испуганно поежился. – Ой! Это...
– Ты о чем?
 К пленникам подошел шаман, вооруженный факелом.
– О! – Элгар оцепенела от страха.
– Ух ты, ты об этом мечтала? – простонал Моза.
– Это испортит мне цвет лица!
– Так чего ж ты ждешь? Делай что-нибудь!
Шаман воздела факел и...
– Сейчас вы получите, тупицы! – вскричала Элгар и вовремя применила свою фирменную атаку. – Замри!
 Факел шамана оказался замороженным и стал похож на новогоднюю игрушку.
– Фу! – перевел дыхание Моза.
Летуны были шокированы столь неожиданным поворотом событий. Потрясенная шаман отбросила замороженный факел и повалилась ниц.
– О, могучие боги, приветствуем вас! – пропищала она.
Ее примеру последовали и остальные летуны.
– Ну еще бы,– к Элгар вернулась обычная ее самоуверенность. – А теперь развяжите нас, а то все исчезните!
Метеорит Галиеля.
– Ну чем я заслужил таких слуг? – злобно ворчал космический чародей. – Вам было приказано следовать за Нери, следить за Нери и найти кристалл. А теперь ее и след простыл. Никчемные тупицы!
 Три предводителя кланов Океании собрались в болотистой резиденции лорда Задора.
– Я собрал вас, – с воодушевлением начал Задор, – чтобы изложить мой план вам обоим, прежде чем...
– Ваш план? – перебила его Шима.
– Да, МОЙ план.
– Помнится, король Немон просил нас придумать план вместе, – напомнил Лезайа.
– И представить ему на одобрение, – добавила Шима.
– Разумеется, король одобрит мой план, – подбоченился Задор. – Да и вы в нем тоже задействованы.
– Ну...
– Да? А чем мы можем помочь?
– Не путайтесь под ногами, – воскликнул вождь амфибий, – вот чем вы можете помочь, пока мои воины берут в плен Галиеля!
– Но...
– Каким же образом, позвольте спросить? – осведомился Лезайа.
– Каким? Используя свое превосходство в силе, разумеется.
– В какой силе? – удивилась Шима.
– И хитрости, – многозначительно поднял палец Задор.
– Вам определенно понадобится помощь, Задор, – рассудительно произнес Лезайа.
– Вы сомневаетесь в нашей храбрости?
– Нет. Но король дал мудрый совет. Мы должны разработать план вместе.
Задор был вынужден согласиться с мнением мудрейшего из вождей.
Энергия четырех лун указала Хранителю Времени местонахождение третьего кристалла.
– Нам осталось только туда добраться, – изрекла Нери.
– Смотрите, – отозвался старый ученый. Он легонько стукнул посохом по полу. Набалдашник с вправленным в него граненным желтоватым камешком, испустил волнообразные импульсы.
– Это сигнал понятный лишь моему другу-летуну, – пояснил Хранитель.
 Вибрация усилилась. Майкро в панике заткнул уши. В поднебесье раздался странный звук, напоминающий клекот. К обсерватории на всех парах несся гигантский серый летун. Друзья опешили, но, к счастью, вовремя успели пригнуться к земле. Раздался треск, – летун не успел затормозить и с лету ввалился в помещение обсерватории.
– Мой послушный и верный слуга перенесет всех нас. Добро пожаловать, Фрэнсис! – поприветствовал летуна Хранитель.
Друзья удивленно воззрились на Фрэнсиса. Он возвышался перед ними, подобно горе, но глуповатый вид его и дурацкий смех не вызвали с их стороны ни малейшего опасения, – старый летун уже успел впасть в детство.
Хотя, Неанда уже заранее предвкушал "сладостные" минуты предстоящего перелета...
Дикие летуны почтительно выстроились перед освобожденной Элгар.
– Перенесите нас отсюда! – властно приказала ведьма.
– Да, о великая! – покорно склонила голову Шаман.
– Великая? – гордо нахохлилась Элгар. – Великая? Неплохо звучит, правда, Моза?
– Не то слово...
– Но лучше блистательная, – продолжала ведьма. – Это звучит еще лучше.
– Может, изможденная? – проворчал Моза.
 В этот миг в небе над ними пронесся огромный серый летун, на спине у которого свободно расположились Нери, Джоба, Неанда и Хранитель.
– Что это? – насторожилась Элгар.
– Хранитель Времени, о блистательная! – ответила Шаман.
"Кортеж" замыкал летающий желтый песик.
– Робот нашей принцессы, – узнала его Элгар. – Моза, лети за ними, только не приближайся. А вы, мои верные слуги, вперед!
Ведьма была явно неравнодушна к власти и почестям, а еще любила покомандовать...
Фрэнсис высадил наших героев на каменистом необитаемом островке, где не было ни клочка растительности. Помахав им на прощание крыльями, он развернулся, чтобы полететь восвояси, но не смог скоординироваться и врезался в прибрежную скалу. Нери испуганно вздрогнула.
– С ним ничего не случится, – успокоил ее Хранитель.
– Да, но как же гора? – усмехнулся Джоба.
– Не будем забывать о цели нашего путешествия, – напомнил старый мудрец.
 Нери задумалась. В голове ее пронеслись пророческие слова Мандрол, ниспосланные ей в вещем сне: "Ищи высоко, ищи низко..."
– ...Ищи глубоко, – вполголоса закончила принцесса.
Островок рассекал узкий поперечный обрыв, разделявший его на две практически равные части.
– Мы должны спуститься в ущелье, – сказала Нери.
– Глубоко? – переспросил Неанда.
– Как можно глубже.
Майкро взял в зубы камешек и, подойдя к краю ущелья, бросил его вниз. После полета, занявшего не менее пяти секунд, раздался характерный всплеск...
– Ой, вода! – поежился Неанда.
– Не бойся, Неанда, – успокоила его принцесса, – мы с Джобой пойдем одни.
– А мы с Неандой подежурим здесь до вашего возвращения с кристаллом, – подхватил Хранитель Времени.
Нери разбежалась и бесстрашно прыгнула в бездонную пропасть. Ее примеру последовали Джоба и Майкро.
– Удачи! – пожелал им старик. Тяжело опираясь на посох, он просеменил к самому краю обрыва.
– Будьте осторожны, – предостерег его Неанда.
– Не беспокойся. Скоро они вернутся с кристаллом.
Пока два Пещерных Жителя стояли рядом с пропастью, с прибрежной скалы за ними следил пронырливый Моза. По его следам на остров примчалась Элгар, несомая одним из диких летунов.
– Только осторожно! – предупредила она.
– Я здесь, о блистательная! – окликнул ее Моза.
– Что это было? – насторожился Неанда.
 Неанда и Хранитель начали озираться по сторонам. В единый миг летун зашвырнул Элгар прямо в глубь ущелья, а следом за ней туда пулей прошмыгнул и Моза. Разумеется, все это ускользнуло от глаз неповоротливых Пещерных Жителей.
– Тебе показалось, Неанда, – пробормотал Хранитель.
Внизу послышался характерный всплеск...
Стены бездонного ущелья украшали древние каменные статуи и рельефы с изображением доисторических морских существ – огромных страшных рыб и пресмыкающихся. Дно ущелья образовывало обширную галерею с настоящим лабиринтом проходов и пещер.
Нери остановилась, изумленно оглядываясь по сторонам.
– Что такое, принцесса Нери? – обратился к ней Джоба.
– Какое странное место. Никогда такого не видела.
– Бездонная пропасть, – прошептал принц Бандора. – Как будто это центр Океании.
– Если кристалл там, то придется нырять.
Нери собрала волю в кулак и продолжила свой путь на глубину.
Королевский дворец.
Лорд Задор собрал своих воинов у бассейна и выступал перед ними с речью:
– Амфибии! Нам оказана честь возглавить атаку на злого космического чародея Галиеля. По плану нам отведена самая ответственная роль...
Замок летунов.
– Нас выбрали для самой опасной миссии, – величественно вещала леди Шима перед кучкой избранных летунов. – Дабы навеки избавить Океанию от Галиеля. По нашему плану будут задействованы все кланы. Но вы должны помнить, что мы летуны, разумеется, сыграем самую главную роль...
 – Пещерные Жители, нас выбрали для опасной миссии, – обратился к своим подданным лорд Лезайа с высоты своей "кафедры". – Для самой важной части плана, который позволит всем нам жить в мире. Пожалуйста, подойдите и слушайте внимательно. То, что мы решили, – в интересах всех Пещерных Жителей...
В тронный зал мерной поступью прошагал капитан Шаркана.
– Вы меня звали, король?
– Да, капитан Шаркана. Есть вести от принцессы Нери?
– Ваше величество, принцесса и ее друзья добрались до Хранителя Времени, но больше о них ничего не известно.
– По крайней мере, Нери под присмотром Хранителя Времени, значит, нам не о чем беспокоиться, – рассудил король. – Верно, Шаркана?
– Не о чем, ваше величество, – поклонился капитан.
Принцесса Нери и ее друзья добрались до самого дна ущелья, полного опасностей и ловушек.
– Смотри, Джоба! – неожиданно воскликнула Нери. – Вот он! Кристалл!
И действительно, в самой глубине обширной анфилады, на основании, напоминавшем врытый в землю камень, покоился внушительный кристалл продолговатой формы. Казалось, цель была достигнута. И в этот миг...
Раздалось угрожающее клацанье – из аркообразной пещеры показался огромный свирепый краб и преградил друзьям путь к кристаллу. Своими огромными клешнями рассекал он водную поверхность, словно предостерегая пришельцев. Майкро рассердился и залаял.
– Перестань, Майкро! – сказала Нери.
 Краб вытянул клешню. Пес и глазом не успел моргнуть, как оказался в смертоносной ловушке.
– Майкро!
Краб вытянул другую клешню, направив ее на Нери, но Джоба вовремя оттолкнул ее от атаки монстра...
– Я сам с ним разберусь! – и в тот же миг сам угодил в клешни морского хищника.
– Джоба! – крикнула Нери. Насмешливый старушечий хохот заставил ее обернуться. Позади нее стояла Элгар, сопровождаемая безропотным Мозой.
– Ну-ка, что у нас здесь? – улыбнулась ведьма. – О, борьба не на жизнь, а на смерть! Занятно! Да, хотелось бы досмотреть, но есть дела поважнее!
Взгляд злодейки упал на кристалл, отчетливо вырисовывавшийся во тьме полумрачного подземелья.
– Однажды я пощадила тебя, – напомнила Нери, – и ты поклялась больше не охотится за кристаллами!
– Поклялась? Поклялась? – хохотнула Элгар. – Что-то не припомню. А ты, Моза?
– И ты тоже, Моза! – строго добавила Нери.
– Ну... на самом деле... – неуверенно начал Моза, – Мы... и правда, как-то обещали принцессе Нери, что...
 Но договорить он не успел, потому что Элгар закрыла ему рот своей лапой.
– Чушь! – проворчала ведьма. – Бедняжка сам не знает, что лопочет! У него вода в голове! Приятно было поболтать, но мне нужен кристалл, – повелитель ждет. Пока!
– Моза! – принцесса с надеждой посмотрела на маленького гоблина. Моза беспомощно болтался на месте, не зная, на что ему решиться.
– Идем, Моза! – приказала Элгар. – Обойдемся без угрызений совести! Чему я тебя учила?
И ведьма решительно двинулась в глубь подземелья. Моза вынужден был присоединиться к ней.
Тем временем Джоба и Майкро медленно изнемогали в убийственной хватке гигантского краба.
– Держись, Джоба! – крикнула Нери, бросаясь к ним на помощь.
 Огромный сверкающий кристалл покоился на огромном каменном основании.
– Мой! – вскричала Элгар, радостно всплеснув руками. – Кристалл мой!
Гигантский краб раздвинул свою смертоносную пасть, пытаясь выклевать из клешни обездвиженного Джобу.
– Сосредоточься, Джоба! – воскликнула принцесса. – Вместе мы победим! Вместе мы победим!
 Принц Бандора приложил руку к виску. Майкро последовал его примеру.
– Вместе мы победим! – хором продолжали Нери и Джоба. – Вместе мы победим!
Метеорит Галиеля.
На экране космического чародея четко вырисовывался сверкающий животворный кристалл.
– Молодец, Элгар, – обрадовался Галиель. – Я знал, что ты не подведешь. Принеси мне кристалл, Элгар, и тебе достанется вечная молодость! Вечная! Я обещаю!
Торжествующим смех чародея сменился протяжным задыхающимся кашлем. Силы Галиеля стремительно убывали...
Элгар самозабвенно любовалась кристаллом.
– Моза, смотри! – восклицала она. – Я нашла кристалл!
Элгар попыталась вытащить его из расщелины, но у нее ничего не вышло.
– Кажется, он приклеился, – ощерилась старуха. – Помоги мне, Моза! Моза, помоги мне!
– Да, о блистательная, чем могу служить? – с нарочитым почтением отозвался гоблин, при этом не трогаясь с места.
– Ты же знаешь пословицу "Друзья познаются в беде"? – наставительно сказала Элгар.
– Да, но у друзей нет секретов друг от друга.
– Секретов? О чем ты?
– А мои родители? Что с ними стало?
– А? – нахмурилась Элгар. – А если скажу, поможешь?
– Конечно.
– Галиель выкрал тебя у родителей, а их оставил на обреченной планете, – равнодушно рассказала ведьма. – Ну что, теперь доволен?
 Моза, пораженный до глубины души, в бессильной злобе стиснул кулачки. Отчаяние его сменилось обидой на подругу, которой он так верил до настоящего момента, и гоблин молча кинулся к выходу.
– Моза, вернись! – окликнула его Элгар. – Ты же обещал!
– Тебя ведь тоже можно обмануть, Элгар! – с горечью произнес Моза. – Мой преданный друг... то есть, враг!
И он без оглядки помчался прочь.
– Моза, вернись! – кричала ему вслед Элгар. – Если мы доставим кристалл повелителю... Моза!!
 Тем временем Нери, Джоба и Майкро продолжали борьбу с гигантским крабом.
– Вместе мы победим! Вместе мы победим! Вместе мы победим! Вместе мы победим!
Клешни краба разжались сами по себе. Майкро и Джоба оказались на свободе. Пес кинулся в объятия своей хозяйки.
– Ты цел, Джоба? – спросила Нери.
– Да, благодаря тебе.
– Скорее, нельзя терять ни минуты. Надо спасать кристалл!
И она бросилась в секретную комнату.
 Ведьма продолжала свои попытки вытянуть кристалл. Наконец ей это удалось. Кристалл охватило яркое золотистое сияние, и он буквально выскочил из ниши в руки запыхавшейся ведьмы.
– Есть! – вскричала Элгар, заливаясь торжествующим смехом. – Мой кусочек бессмертия!
 Неожиданно под старухой затряслась земля. Мощные подземные толчки всколыхнули океан. Элгар затравленно озиралась по сторонам. Твердь уходила у нее из-под ног. Из земли медленно выросло громадное рогатое морское чудовище, грузное тело которого оканчивалось длинным змеиным хвостом. Именно его серую шишковатую голову Элгар и приняла за камень, в который был врыт кристалл. Ведьма свободно умещалась на темени этого ужасного монстра. Мысль о кристалле мгновенно вылетела у нее из головы.
Нери, Джоба и Майкро, слишком поздно подоспевшие на место преступления, были шокированы увиденным...
– Х-хороший зверек, хорошенький... – пролепетала оцепеневшая от страха Элгар.
Нери и ее друзья бросились в укрытие, спрятавшись за огромным каменным изваянием доисторической морской рыбы.
Чудовище яростно взревело. Элгар потеряла равновесие и вместе с кристаллом загрохотала куда-то вниз. Душераздирающий крик ведьмы отдался под сводами гигантского подземелья...
– Скорее, бежим! – крикнул Джоба.
– Нет, – возразила Нери, – кристалл!
Чудовище медленно склонило голову, и над героями сгустилась зловещая тень... Описание и скриншоты предоставил TuxedoMask
|
Последнее обновление: 12/01/2013 22:46:44